新中國成立以來，中等職業教育歷經70多年的風雨變革。回顧和反思中等職業教育70多年的發展歷程，不僅有利于探清中等職業教育發展的成功經驗和失敗教訓，也有利于思考在高等職業教育擴招背景下中等職業教育的未來發展走向。
中等職業教育的發展歷程
1.整頓調整時期（1949—1957年）。這一時期中等職業教育一方面對舊有學校進行改造和調整，另一方面通過專業院校培養、短期培訓等形式來為我國社會主義建設提供大量干部和技術人才，學校數量、在校生人數和畢業生人數均大幅增長。
2.曲折發展時期（1958—1977年）。這一時期，由于社會發展需要，產生了農業中學、半工半讀學校以及城市職業學校等學校類型。但“大躍進”時期，片面強調學校和學生數量的擴張，產生了諸多問題。雖然經過調整逐漸恢復，但隨后而來的“文革”又使中等職業教育秩序被嚴重破壞。
3.快速成長時期（1978—1998年）。黨的十一屆三中全會后，教育工作開始著重以服務國家經濟發展為主要目的，中等職業教育迎來了難得的黃金發展時期。結構單一化的問題開始逐漸緩解，學校和在校生規模快速增長，再次達到了高峰。就辦學質量而言，由于中等職業教育經費的增加，學校的基礎設施、辦學條件等都得到了改善。
4.大起大落時期（1999—2009年）。這一時期，中等職業教育受政策影響而大起大落。國家實行中等教育體制改革后，中等職業教育的吸引力急速下降。高等教育開始擴招后，中等職業學校的優秀生源被擠壓，一部分優秀辦學主體被剝離。隨后，面對中等職業教育招生數急速下降的局面，國家迅速進行政策調整和部署，并且積極提供資金支持。
5.內涵建設時期（2010年至今）。這一時期，中等職業教育雖然出現了短暫的復興時刻，但并不是由中等職業教育發展的內生力所致。從國家的一系列政策中也可以看出，不再僅僅追求規模的增加，而是將發展重點放在學生綜合能力的培養上，是中等職業教育提升吸引力、加強內涵建設的必經之路。
我國中等職業教育的發展特征
1.國家需要的主導作用。國家需要服務于國家發展，在經濟上，新中國成立之初以及改革開放后，得益于穩定的經濟增長，中等職業教育取得長足發展；在社會文化心理上，世紀之交，國家需要和傳統的社會文化心理不謀而合，普通教育成為人們的首要選擇，導致了中等職業教育的生源危機；在政治上，“大躍進”和“文革”時期中等職業教育的泛濫和癱瘓以及改革開放后的快速恢復、發展，都充分體現了政治形勢變化的影響。
2.人本思想的逐漸滲透。以人為本的思想始終印刻在中國共產黨的基因里，表現在教育領域主要是強調人的內在潛能，追求人的全面發展。新中國成立以來，尤其是改革開放以后，我國中等職業教育在以國家需要為主導的同時也不斷兼顧人本思想，并且在不斷融合中越來越趨向于以人為本，注重人之為人所擁有的基本權利和選擇。
3.內在發展的動力不足。職業教育是社會發展的產物，不可避免地會受到政治經濟文化等外部因素的影響，但也應相對獨立于社會政治經濟文化而存在，保持自身發展的內在動力。而當前我國中等職業教育正面臨內在發展動力不足的情況，直接外在表現就是無法滿足人們日益增長的良好教育需求，且無法隨著人們需求的變化而及時做出適應性調整，從而成為發展的短板之一。
高職擴招背景下中等職業教育的未來發展走向
1.打造升學發展空間。中等職業教育可以參考美國模式，以升學和職業雙重準備為目標，通過中職升高職、專科升本科、本科升碩士的形式，逐步打通技術技能型人才的上升通道。技術技能型人才上升渠道的打通以及高職院校對中職畢業生天然的青睞性，為中職學生的升學提供了絕佳的外部環境。中等職業學校應該充分發揮這一優勢，結合高職招生特征，為學生提供更好的升學指導，提高學生的升學率，為他們打造更好的發展空間。
2.增強自身綜合實力。在辦學形式上，應該積極開拓多元渠道，不僅僅要關注學歷教育，也要積極關注非學歷教育。同時，在辦學上也應該加快整合，合并或實行聯合辦學，實現規模效應。在專業建設上，除了需要積極開設新專業、改造老專業外，還要根據學校所處的地域特征，形成具有自身獨特風格的專業特色和專業集群優勢。在課程開發上，應協調中、高等教育機構以及行業組織等共同建設，建立以核心能力培養為重點的多元課程體系。在師資力量上，應加強“雙師型”人才隊伍建設，一方面對于新教師的引進重點關注實踐技能方面的教學能力，另一方面需要加強對本校專業教師的技能培訓。
3.重塑良好社會聲譽。一方面，需要加強中等職業學校與初中和小學的合作，對初中生和小學生進行正確的職業啟蒙教育。另一方面，應當通過社交媒體積極宣傳中等職業教育的社會意義和個人發展意義，不斷加深民眾對于中等職業教育的認同和理解。此外，還要加強對教師的宣傳教育，不僅僅針對小學和初中教師，同時也針對職業學校的教師。（王輝 陳鵬）